Kiper Aston Villa Emiliano Martinez buka-bukaan soal keputusannya pergi ke Emirates Stadium 2010 lalu, ia mengaku tak pernah ingin bergabung dengan Arsenal.

Martinez awalanya dibeli The Gunners dari Independiente dengan harga £1,1 juta, meninggalkan keluarganya di Argentina untuk menghadapi tantangan baru di Eropa di usianya yang baru 17 tahun.

Ia menghabiskan satu dekade setelahnya berusaha menembus tim utama Si Meriam London, namun ia kini mengklaim bahwa jika bisa, ia lebih memilih menetap di kampung halamannya dan melanjutkan perkembangan di awal kariernya.

Martinez, yang akhirnya menyebrang ke Aston Villa dari Arsenal dengan mahar £20 juta September 2020 kemarin, menjelaskan bahwa ia terpaksa meninggalkan Independiente demi memberikan dukungan finansial yang lebih layak untuk keluarganya.

“Arsenal datang mencari saya dan Pepe Santoro [seorang pelatih di Independiente] memberi tahu bahwa kereta seperti itu hanya lewat sekali seumur hidup,” ujar kiper 29 tahun itu kepada El Pais. “Keluarga dan agen saya mengamininya. Jadi itu keputusan demi mereka.”

“Saya tak ingin pergi. Tidak menyesal, tapi saya ingin bermain di Independiente. Selama beberapa waktu, saya merasa: ‘andai saya tinggal, saya bisa debut dalam dua tahun.’ [Keluarga saya] agak kekurangan soal finansial. Saya melakukannya demi itu alih-alih alasan keolahragaan.”

Martinez dipinjamkan ke Oxford, Sheffield Wednesday, Rotherham, Wolves, Getafe, dan Reading selama di Arsenal. Ia hanya bisa menjadi saksi saat Petr Cech, David Ospina, Wojciech Szczesny, Lukasz Fabianski, dan Manuel Almunia menjadi nomor satu Arsenal alih-alih dirinya.

Ia juga hanya dianggap sebagai pelapis Bernd Leno selama beberapa waktu, namun cedera kiper Jerman itu di penghujung musim 2019/20 memberinya kesempatan untuk bermain reguler.

Martinez cemerlang dan bahkan membantu The Gunners menjuarai Piala FA dan dinilai tampil hebat di Liga Primer, namun Mikel Arteta akhirnya tetap lebih memilih Leno begitu ia sembuh.

Arsenal lalu menerima tawaran Villa untuk Martinez, dan ia kini menjadi salah satu kiper terbaik di Inggris, serta menjadi pahlawan Argentina saat menjuarai Copa America 2021.